Cap sur la Coupe de l'America

Bravo Alinghi

Encore une course incroyable, pleine de suspense. Une régate qui se termine avec un delta d'une seconde. Bravo à Alinghi, bravo à Emirates Team New Zealand qui s'est battu magnifiquement et qui a permis du tout tout grand spectacle. L'équipage suisse remporte ainsi la 32e Coupe de l'America et conserve son titre acquis en 2003.
Je dois vous laisser. J'ai des conf' de presse à couvrir, des papiers à écrire et avec mon collègue Simon Meier qui a dû reprendre les airs pour la Suisse aujourd'hui en raison du Tour de France, je ne pourrai donc pas alimenter ce blog. N'ayant pas encore découvert le don d'ubiquité. (photo Keystone)

Un supporter frustré!

Voici un supporter haut en couleur. Stève Ravussin est arrivé à Valence il y a deux jours. Il devait repartir aujourd'hui et a même changé son billet d'avion dans l'espoir de faire la fête avec Alinghi ce soir. Pas de chance. La régate vient d'être annulée. Le Ravuss ne verra pas la ou les balles de match. Dommage pour lui. Nous, on était ravis de voir sa bouille par ici.

C'est chaud

L'ambiance sur le port America's Cup est aussi chaude que la température de l'air. Plus encore que le week-end dernier, ils sont venus en masse en ce dimanche qui pourrait être le dernier de cette 32e édition. Sauf que les Kiwis n'ont pas dit leur dernier mot, surtout en ce jour anniversaire pour Grant Dalton qui fête ses 50 ans. Sauf que le ciel est en train de se couvrir avec, comme conséquence, un vent dangereusement faiblissant. Et si la régate n'avait pas lieu?
Toujours est-il qu'ils étaient plus nombreux que jamais à saluer les deux équipages lors de leur passage dans le canal sur le coup de 13 heures. Canal avec, rive nord, les supporters d'Alinghi - on parle de 5000 Suisses - et, rive sud, les supporters d'Emirates Team New Zealand. Fortes clameurs de part et d'autre. Avec un grand fair-play, à souligner, dans le camp des supporters suisses qui ont chanté avec les autres un joyeux "happy birthday" à Dalton.

Réactions

Comme le journal ne paraît pas demain, j'ai donc le temps de vous livrer quelques réactions à chaud des marins des deux équipes après cette journée mémorable.
Ernesto Bertarelli: "Aujourd'hui, ce fut probablement une de nos plus belles régates. On avait une information comme quoi la droite allait payer. On a donc fait un très beau départ, Ed a très bien barré et  nous avons pu partir à droite. Team New Zealand a résisté jusqu'à ce que la gauche paie. Sur le deuxième bord de près il ne nous restait qu'à espérer que la droite annoncée vienne. C'est pour ça que l'on a créé la séparation en allant à droite et la droite est venue et c'est là que le timing de Brad et la vista de Murray ont fait la différence. Il fallait vraiment prendre la bascule au bon moment pour les forcer à virer. Et dans les virements on a très bien travaillé.

La tension sur ces courses est énorme. Dans l'histoire de la Coupe il n'y a jamais eu des combats aussi violents. On a toujours dit que celui qui est devant au premier croisement gagne. Et là on prouve le contraire. On a vu de tout pendant cette série. Il ne nous en manque plus qu'une, mais elle sera aussi difficile à arracher que les quatre premières. C'est le tout haut niveau. On a de la chance de voir de la voile à ce niveau-là."
Grant Simmer: "Si nous faisons du bon boulot demain, peut-être que nous pouvons solder la facture. Il devrait y avoir plus de vent demain. Nous préférons quand c'est plus soutenu et plus stable. C'est mieux pour nos nerfs".

Dean Barker: "Ce fut à nouveau une journée très difficile. Nous avons fait du bon boulot au départ puisque nous voulions la gauche. Au premier bord de près, cela nous a pris du temps pour nous débarrasser d'eux et pouvoir prendre la tête. Nous ne nous attendions pas à voir plus de pression à droite lors du deuxième bord de près. C'est dur parce que nous avons bien navigué. Mais de toute évidence, les gars d'Alinghi ont été meilleurs en saisissant les opportunités qui se sont présentées à eux.
Nous restons aussi positifs que possible même si c'est dur de perdre des courses.  La tâche qui nous incombe est grande car nous avons affaire à une équipe très forte, mais nous avons notre chance!"

Chapeau Brad!

Encore une course incroyable. Vraiment, ces deux équipes nous font vivre un grand moment de sport et je les en remercie! Alinghi vient de remporter de 28 secondes une nouvelle régate d'anthologie. Les Kiwis, partis à gauche, ont pris l'avantage vers la fin du premier bord de près. Les Suisses n'ayant pas réussi à tenir tout le long du bord pour les pousser jusqu'à la layline, NZL92 a donc viré la première marque avec 14 secondes d'avance. Puis Alinghi est revenu dans le sillage des Kiwis au portant. A la porte sous le vent , les Kiwis (11 secondes d'avance) ont commis l'erreur de choisir la marque de gauche. Ils ont gardé la tête un bon moment, mais grâce à une superbe tactique de Brad Butterworth, Alinghi a repris la tête au terme d'un étonnant duel de virements de bord. SUI 100 a viré la troisième marque avec 16 secondes d'avance. Pendant le dernier bord de portant, les Suisses ont d'abord bien couvert puis ont creusé ensuite en ne couvrant pas un empannage à gauche des Kiwis. Vers la fin, NZL92 est revenu dangereusement à 28 m, mais là encore, les Suisses ont très bien joué et ont finalement gagné de 28 secondes. On l'a dit et redit, cette régate d'aujourd'hui était déterminante. Voilà Alinghi qui mène 4 à 2. Balle de match demain. Mais les Kiwis, qui se battent comme des diables, n'ont pas forcément dit leur dernier mot.
J'espère que ceux qui voulaient la tête de Brad après la troisième régate ont changé d'avis!!

Alinghi reprend la main

Excellente affaire pour Alinghi, qui reprend une longueur d'avance sur Emirates Team New Zealand au terme d'une cinquième régate à nouveau très disputée.

A vrai dire, les Kiwis ont paru plus rapides sur l'ensemble du match, mais ils ont été trahis par un problème de spi lors du deuxième bord (photo Keystone). Un problème? Une gabegie sans nom, oui! Trouée, puis déchirée, la grand-voile avant a mis un certain temps à être remplacée. Trop. En tête pour 12 secondes à la première bouée, Dean Barker et ses hommes en avaient 26 dans la vue à la deuxième marque. Un écart qui allait se stabiliser jusqu'à la ligne d'arrivée - 19 secondes en faveur des Suisses.

Le Defender a donc repris un léger ascendant, dans des vents plus forts (de 14 à 16 noeuds) et plus réguliers que lors des deux derniers matches. La lutte continue et, décidément, rien ne coule de source lors de cette 32e Coupe de l'America.
Simon Meier

A quand l'heure du dénouement?

Beau temps, belle mer sur Valence pour ce cinquième jour de régate que tout le monde attend avec fébrilité. La question désormais est de savoir si tout cela va se terminer dimanche par un 5-2 ou est-ce que l'on en sera à 4-3 au terme de ces trois prochains jours de régate. Les Kiwis ont-ils mangé leur pain blanc? Il semble que les conditions annoncées pour aujourd'hui et demain, à savoir une brise thermique de 10 à 15 noeuds, soient plutôt favorables à Alinghi puisque convenant parfaitement à SUI 100, gourmand en vent. Mais, c'est la Coupe de l'America et l'on n'est jamais à l'abri d'une surprise.

Quant à la question - évoquée dans vos commentaires - de savoir si Alinghi fait exprès de ne pas gagner 5-0, elle est évidemment farfelue et déshonorante pour Emirates Team New Zealand. Les Kiwis sont bons, meilleurs que ce que pensait Alinghi. Et les Suisses vont devoir naviguer comme ils savent le faire, c'est-à-dire à la perfection, pour garder l'aiguière d'argent sur le Vieux Continent. Certes, l'argent coule à flots par ici, mais il n'a pas encore réussi à corrompre l'envie de gagner d'un équipage. Quel qu'il soit!!

Tout ça pour ça

C'est ce qui s'appelle un non-événement. La réclamation portée hier par Emirates Team New Zealand contre Alinghi pour une histoire d'affalage de grand-voile a tenu tout le petit monde de la Coupe de l'America en haleine pendant la journée. Il paraissait néanmoins totalement improbable que le jury disqualifie Alinghi et peu probable même qu'il demande à ce que la course soit recourue. C'est tout l'art de la Coupe de l'America. Faire parfois mousser pour pas grand-chose. Parce que, finalement, après des heures de suspense insoutenable, nous avons appris que le jury avait rejeté à la majorité la réclamation des Néo-Zélandais.

L'audience, qui a mobilisé cinq personnes chez Alinghi, a tout de même duré cinq heures. Cinq heures pour que le jury arrive à la conclusion qu'il appartient aux jaugeurs et non aux Néo-Zélandais de porter plainte contre les Suisses si, au terme d'un contrôle inopiné, ils estiment qu'Alinghi a enfreint le règlement. Or les jaugeurs n'ont pas porté plainte. Murray Jones l'avait expliqué mercredi en conférence de presse: Alinghi, en raison des vagues, avait demandé à pouvoir monter quelqu'un en haut du mât. Voyant cela sur les images TV, les Kiwis ont estimé qu'ils devaient porter plainte. C'est de bonne guerre. L'essentiel est que cette affaire soit classée. Retour au sport et vivement demain pour une cinquième régate.

Hallucinant

Quelle régate! Un suspense comme ça. Il y a probablement eu des crises cardiaques dans les deux camps de supporters. Maintenant, on a hâte d'avoir des explications des uns et des autres. Je vais donc aller à la zone mixte d'Alinghi où les marins nous parlent en débarquant du bateau, puis conférence de presse et ensuite rédaction de papiers  («Alinghi perd un match haletant», LT du 27.6.06). Alors ne vous étonnez pas si je ne m'exprime pas sur ce blog après les régates. Surtout quand elles se terminent à 19h.

Le défi allemand se jette à l'eau

United Internet Team Germany a déjà les deux pieds dans la 33e édition de la Coupe de l'America. Le défi allemand n'a même pas attendu de savoir si les Class America seraient encore d'actualité la prochaine fois pour construire un nouveau bateau à qui le numéro 101 vient d'être attribué par le chef jaugeur, Ken McAlpine. GER 101 est donc actuellement en construction au chantier Knierim-Yachtbau à Kiel.

Coutts encore et toujours

Parmi les nombreux commentaires postés ces derniers jours sur ce blog, quelqu'un évoquait la question de Russell Coutts (photo Keystone). Me demandant si je le croisais sur les quais. Sur les quais non, mais à son hôtel hier où il m'a conviée pour une interview. Dans laquelle, il n'a pas confirmé avoir signé avec Larry Ellison, le patron d'Oracle, mais dans laquelle il dit clairement qu'il ne reviendra pas chez Alinghi. Ceci alors que Brad Butterworth nous avait laissé entendre, lors d'un déjeuner il y a quinze jours, que des négociations étaient possibles. Elles ont probablement eu lieu, mais n'ont visiblement pas abouti. La question  maintenant est de savoir si ce dernier ainsi que les autres "Kiwi magic" d'Alinghi suivront le maître.

J'en profite pour ajouter ceci: dans une note précédente, j'avais attiré votre attention sur le résultat d'un sondage sur Scuttlebutt à propos de Coutts et de son favori pour cette 32e Coupe de l'America. 86% des personnes ayant participé à ce sondage estimaient qu'à la place de Russell Coutts elles tiendraient pour Emirates Team New Zealand. J'avais dit que je pensais qu'elles se trompaient, argumentant que Russell a des amis chez Alinghi. J'invite donc ceux qui en doutaient et qui avaient moqué mon commentaire à lire sa réponse.

Vive le suspense!

La victoire d'Emirates Team New Zealand hier contre Alinghi a fait du bien à l'événement. Ici, à Valence, c'est comme si elle avait réveillé tout le monde. Et il semble que même en Suisse, ce soubresaut des Kiwis ait généré un intérêt accru, et c'est tant mieux. L'invincibilité annoncée d'Alinghi menaçait de blaser et de lasser. Alors rien de tel qu'un peu de piment, qu'un peu de suspense pour nous rappeler que même s'il est beaucoup question de technologie, cette compétition est aussi une compétition sportive où l'humain  joue un rôle essentiel. Et tout comme l'on se réjouit parfois d'une défaite de Federer qui à travers ses faiblesses nous apparaît plus humain, Alinghi nous attendrit davantage dans l'adversité, aussi légère soit-elle.

C'est parti!

Ca y est, la 32e Coupe de l'America a démarré. Ambiance très festive ce matin sur le port. Beaucoup de monde à terre et sur l'eau pour assister à ce premier duel remporté par Alinghi. Difficile pour l'instant de juger véritablement les performances des deux voiliers si ce n'est que SUI 100 semble rapide au portant. Quelques images de cette première journée.

Voir les régates sur l'eau

Pour ceux qui ont la chance de venir à Valence, sachez qu'il y a encore des places pour aller voir les régates sur l'eau. ACM propose des billets sur des bateaux spectateurs, en vente dans plusieurs guichets à différents endroits du port, pour le prix de 75 euros ou 120 euros avec le déjeuner inclus.
Pour ceux qui sont prêts à débourser davantage, le Team Shosholoza propose des places sur l'African Queen. Le package comprend l'apéro sur la terrasse de la base du défi sud-africain avec vue plongeante sur la base d'Alinghi et donc possibilité d'assister aux premières loges au départ du bateau suisse. L'African Queen a aussi l'avantage d'être accrédité comme bateau accompagnateur d'une équipe et dispose donc d'un emplacement en première ligne sur le plan d'eau. Enfin, à bord, c'est une ambiance chaleureuse et décontractée avec de la musique sud-africaine, la présence de marins de l'équipe pour expliquer le déroulement des régates et un déjeuner buffet avec champagne inclus. Tout cela n'est pas donné. Comme pour les compagnies aériennes "low-cost", le prix varie en fonction du nombre de places encore disponibles. Le plus simple est de se renseigner auprès du responsable, Jack Griffin:  jack.griffin@cupexperience.com +34 620 710 475  (Spain).

Micheline Calmy-Rey, figure de proue

La présidente de la Confédération, Micheline Calmy-Rey, arrivée vendredi en fin de journée à Valence, a donné une conférence de presse samedi matin, pour réaffirmer son soutien à Alinghi en cette journée d'ouverture de la 32e Coupe de l'America. Mme Calmy-Rey a insisté sur l'image positive que véhicule une équipe comme Alinghi et sur les excellentes relations bilatérales qu'entretiennent la Suisse et l'Espagne. "Je suis ici pour soutenir le bateau suisse, mais aussi pour remercier le gouvernement espagnol, les autorités de la Communauté valencienne et la ville de Valencia pour leur engagement humain et financier en faveur de la Coupe de l'America. Ils ont toute mon admiration."
La présidente de la Confédération a ensuite souligné le mérite d'une équipe comme Alinghi d'avoir réussi à surprendre en remportant la Coupe de l'America. "La Suisse est un pays sans accès à la mer, mais elle a des marins émérites qui s'illustrent dans les plus grandes compétitions nautiques." Et de rappeler qu' Alinghi n'est pas seul à surprendre, qu'il y a aussi Bernard Stamm, Stève Ravussin, Dominique Wavre. "C'est l'image d'un pays moderne, dynamique. créatif, ouvert au monde, à la science et à l'innovation que je suis venue soutenir. Alinghi incarne une Suisse qui gagne, qui prend des risques, qui a confiance dans l'avenir. Alinghi n'est pas seulement un succès sportif, c'est le succès d'une Suisse multiculturelle avec un équipage comportant plus de 20 nationalités. Il y a plus de 20% d'étrangers en Suisse, même plus de 40% à Genève. Ils sont dans une grande majorité bien intégrés, ils participent au succès économique de la Suisse, à sa richesse culturelle et sociale. Le sport suisse bénéficie de cet apport de l'immigration, à l'exemple de notre équipe nationale de football."